The Chevalier de Lorraine as “Maître en Titre” The Male Favourite as Prince, Partner and Patron

• Published in: Bulletin du Centre de Recherche du Château de Versailles
• Main Author: Spangler, Jonathan
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: 2017
• ISSN: 1958-9271; 1958-9271
• DOI: 10.4000/crcv.14427

This article examines a major figure of the court of Louis XIV who has never received a full academic study. It demonstrates how a royal favourite in a same-sex context in the early modern period can be analysed in a similar manner to more well-known royal mistresses, or “maîtresses en titre”. It presents a thorough portrait of Prince Philippe of Lorraine, better known as the Chevalier de Lorraine, in the full context of his family (a cadet branch of the princely house of Lorraine), his friends (the household of Monsieur, Philippe, Duke of Orléans, brother of the king), and court culture more generally at the end of the seventeenth century. Such an analysis demonstrates a number of things: that, contrary to much recent scholarship on homosexual identities and relationships in the early modern period, long-term partnerships did exist, although they were unorthodox; and that, like other royal favourites, the Chevalier de Lorraine maintained his position at the top of a powerful court hierarchy through both the support of his family and a prominent patronage network. Patronage in particular is examined, citing both usages of clientage and brokerage, as the chief means for self-enrichment and survival at the court of France in this period. By the end of his life, the Chevalier de Lorraine had become one of the most successful courtiers due to the combined factors of his princely birth and continued support of this family, his long-term cultivation of his position as “maître en titre” of Monsieur, and the effective management of a large patronage network. Cet article examine une figure majeure de la cour de Louis XIV qui n’a jamais fait l’objet d’une étude académique complète. Il montre comment, à l’époque moderne, un favori royal peut, dans un contexte homosexuel, être analysé comme les maîtresses royales plus connues ou les « maîtresses en titre ». Il présente un portrait détaillé du prince Philippe de Lorraine, plus connu sous le nom de chevalier de Lorraine, dans son contexte familial (un cadet de la maison princière de Lorraine), amical (le ménage de Monsieur, Philippe, duc d’Orléans, frère du roi), et plus généralement dans la culture de cour de la fin du xviie siècle. Une telle analyse révèle plusieurs choses : contrairement ce que disent beaucoup d’études récentes sur les identités et les relations homosexuelles durant l’époque moderne, il existait des relations à long terme, bien qu’elles ne fussent pas orthodoxes. Comme d’autres favoris royaux, le chevalier de Lorraine a maintenu sa position au sommet d’une hiérarchie curiale puissante grâce au soutien de sa famille et d’un important réseau de patronage. On s’intéressera en particulier aux pratiques du clientélisme et à la fonction d’intermédiaire comme principaux moyens d’enrichissement et de survie à la cour de France à cette époque. À la fin de sa vie, le chevalier de Lorraine était devenu l’un des courtisans les plus en vue en raison de sa naissance princière, du soutien constant de sa famille, de sa position de longue durée de « maître en titre » de Monsieur, et de sa gestion efficace d’un vaste réseau de patronage.