Big impacts with small efforts: spatial prioritization for amphibian conservation in the Sierra Madre del Sur, Mexico

• Published in: Animal conservation
• Main Authors: Fuentes‐de la Rosa, D. L., Aguilar‐Cámara, A., Camarena‐Hernández, A., Ochoa‐Ochoa, L. M.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: 24.10.2024
• ISSN: 1367-9430; 1469-1795
• DOI: 10.1111/acv.12993

Abstract Amphibian survival is imperiled by increasing anthropogenic disturbance and insufficient conservation efforts. Spatial prioritization is an essential tool that allows for optimization of scarce conservation resources and the identification of protected area networks that will maintain their effectiveness in the future. This study focuses on amphibians in the Sierra Madre del Sur, a Mexican biogeographic province with high amphibian species richness and endemism. We aim to (i) assess the performance of the current protected area network and (ii) identify potential expansion areas of the current network, considering their persistence in time. Using occurrence data of 107 species, we estimated distributions with species distribution models and buffers. Species were weighted according to their national and international conservation status, and future land‐use change scenarios were incorporated to identify priority areas using Zonation software. Results revealed poor performance of the current protected areas network for amphibian conservation, failing to cover any of the top 2% of amphibian priority areas. Many protected areas fall outside the top 30% priority, indicating inadequate location of protected areas for amphibian conservation. However, minimal network expansions could significantly enhance protection for high‐risk species, particularly for the Plethodontidae family. Our study highlights the potential of systematic conservation planning in improving efficient amphibian conservation, even with minimal expansions of key areas. Finally, our findings provide important insights into amphibian conservation in a region with high levels of endemism that has often been neglected in terms of biodiversity conservation efforts. Resumen La supervivencia de los anfibios está en peligro debido a las crecientes perturbaciones antropogénicas y los insuficientes esfuerzos de conservación. La priorización espacial es una herramienta esencial que nos permite optimizar los escasos recursos para la conservación y asimismo, ayuda identificar redes de áreas protegidas que podrían mantener su efectividad en el futuro. Este estudio se enfoca en anfibios de la Sierra Madre del Sur, una provincia biogeográfica mexicana con alta riqueza y endemismo de especies de anfibios. Nuestros objetivos fueron: (i) evaluar el desempeño de la red actual de áreas protegidas, e (ii) identificar áreas potenciales de expansión de la red actual, considerando su persistencia en el tiempo. Utilizamos datos de ocurrencia de 107 especies para estimar distribuciones con Modelos de Distribución de Especies y zonas de amortiguamiento. Las especies se ponderaron según su estatus de conservación nacional e internacional, y se incorporaron escenarios futuros de cambio de uso del suelo para identificar áreas prioritarias utilizando el software Zonation. Los resultados revelaron un pobre desempeño de la red de áreas protegidas para la conservación de anfibios, cubriendo el 0% del 2% de áreas prioritarias para anfibios. Muchas áreas protegidas quedan fuera del 30% de prioridad máxima, lo que indica una ubicación inadecuada de áreas protegidas para la conservación de anfibios. Sin embargo, ampliaciones mínimas de la red podrían mejorar significativamente la protección de las especies de alto riesgo y, en particular, de la familia Plethodontidae. Nuestro estudio destaca el potencial de la Planificación Sistemática de la Conservación para mejorar eficientemente la conservación de los anfibios, incluso con expansiones mínimas de áreas clave. Finalmente, nuestros hallazgos brindan información importante para la conservación de anfibios en una región con altos niveles de endemismo que a menudo ha sido descuidada en términos de esfuerzos de conservación de la biodiversidad.