Physicalités en transition : le cas des barrages hydroélectriques dans les vallées alpines françaises

• Published in: Revue de géographie alpine Vol. 109; no. 3
• Main Authors: Santoire, Emmanuelle, Desroche, Jean, Garcier, Romain
• Format: Journal Article
• Language: French
• Published: Association pour la diffusion de la recherche alpine 2021
• Series: Les matérialités de la transition énergétique en montagne : pour une approche critique
• Subjects: Geography; Humanities and Social Sciences; Alps; concessions; hydroelectric dams; Alpes; barrages hydroélectriques; physicalité; physicality; ontologies de l’eau; water ontologies
• ISSN: 0035-1121; 1760-7426
• DOI: 10.4000/rga.9472

Cet article propose de repenser la matérialité des barrages hydroélectriques dans les vallées alpines, alors que l’hydroélectricité gagne en importance sur la scène des énergies renouvelables. Il pose une question simple : la transition énergétique affecte-t-elle la matérialité d’infrastructures qui sont appelées à demeurer ostensiblement identiques ? Pour répondre à cette question, nous mettons au travail la distinction faite par Philippe Descola entre matérialité et physicalité et nous l’appliquons à une étude de cas : le barrage du Sautet dans les Alpes françaises. En effet, la transition énergétique européenne repose en partie sur la réalisation d’un marché unique libéralisé et le renouvellement concurrentiel des concessions de barrages est une étape clé dans ce processus. Or, nous soutenons que pendant ces changements, la matérialité du barrage étudié reste sensiblement la même, alors que sa physicalité change pour des raisons stratégiques. L’opposition locale à la libéralisation engage une réévaluation de la physicalité des barrages (c’est-à-dire de la façon dont ils sont censés fonctionner) selon trois aspects : leur rôle dans la régulation des cours d’eau ; leur dimension territoriale ; et leur rôle de médiatisation financière et fiscale. L’étude montre ainsi que la matérialité hydroélectrique est un élément relationnel, sujet d’interprétation entre des valeurs et des intérêts concurrents.