Feeding Ecology of the Long-Legged Buzzard and Diet Overlap with Sympatric Bonelli's Eagle On Cyprus

• Published in: The Journal of raptor research Vol. 56; no. 3; pp. 333 - 345
• Main Authors: Kassinis, Nicolaos I., Tzirkalli, Elli, Miltiadou, Michalis, Moysi, Michaella, Charalambidou, Iris, Roulin, Alexandre, Vogiatzakis, Ioannis N.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Raptor Research Foundation 01.09.2022
• Subjects: Aquila fasciata; avian; Bonelli's Eagle; breadth; Buteo rufinus; competition; diet; FEATURE ARTICLES; interspecific; Long-legged Buzzard; niche; raptor
• ISSN: 0892-1016; 2162-4569
• DOI: 10.3356/JRR-21-34

Interspecific competition occurs when two sympatric species utilize the same limited supply of a basic resource, such as food; the degree of diet overlap is an essential metric for examining potential competition between the species. The Long-legged Buzzard (Buteo rufinus) is a relative newcomer to the island of Cyprus, where it is sympatric with the larger Bonelli's Eagle (Aquila fasciata), a potential competitor for both food and space (nesting territories). We studied the diet of the Long-legged Buzzard in the 2005, 2006, and 2018 nesting seasons through analysis of pellets and prey remains collected at 38 sites. The most abundant prey class was mammals (68.8% frequency, 58.9% biomass), followed by reptiles (16.8% frequency, 36.3% biomass), and birds (4.3% frequency, 4.6% biomass). The most numerous prey species were black rats (Rattus rattus), starred agamas (Stellagama stelio), house mice (Mus musculus), and large whip snakes (Dolichophis jugularis), but in terms of biomass, the most important prey items were black rats, large whip snakes, long-eared hedgehogs (Hemiechinus auritus dorotheae), and starred agamas. We compared the diet of the Long-legged Buzzard to that of the Bonelli's Eagle, whose diet was dominated by birds (62.1% frequency, 76.1% biomass) and to a lesser degree by mammals (29.5% frequency, 21.9% biomass). The mean prey biomass for the Long-legged Buzzard was estimated as 167 g, compared to 350 g for the Bonelli's Eagle; this difference reflected the almost two-fold difference in mass between females of the two species. Diet overlap measured with Pianka's index was <0.5, suggesting an intermediate niche overlap mainly due to utilization of an abundant prey resource, such as the black rat. Niche breadth for the Long-legged Buzzard measured using Levins' index ranged from 0.485 in 2005 to 0.081 in 2018. This decrease in niche breadth over time in a generalist species can occur when there is a superabundance of a particular prey. The mean Levins' index for the Bonelli's Eagle was also low, 0.271 (1999–2001). Based on the diet comparison, we concluded that there was no evidence for interspecific competition in terms of food. La competencia interespecífica ocurre cuando dos especies simpátricas utilizan el mismo suministro limitado de un recurso básico, como por ejemplo la comida; el grado de solapamiento de la dieta es una métrica esencial para examinar la competencia potencial entre las especies. Buteo rufinus es una especie relativamente nueva en la isla de Chipre, donde se presenta en simpatría con Aquila fasciata, de mayor tamaño, un competidor potencial tanto por comida como por espacio (territorios de nidificación). Estudiamos la dieta de B. rufinus en las temporadas de cría de 2005, 2006 y 2018 mediante el análisis de egagrópilas y restos de presas recolectados en 38 sitios. Las presas más abundantes fueron los mamíferos (68,8% de frecuencia, 58,9% de biomasa), seguido de los reptiles (16,8% de frecuencia, 36,3% de biomasa) y las aves (4,3% de frecuencia, 4,6% de biomasa). Las especies de presa más numerosas fueron Rattus rattus, Stellagama stelio, Mus musculus y Dolichophis jugularis, si bien en términos de biomasa las presas más importantes fueron R. rattus, D. jugularis, Hemiechinus auritus dorotheae y S. stelio. Comparamos la dieta de B. rufinus con la de A. fasciata, cuya dieta estaba dominada por aves (62,1% de frecuencia, 76,1% de biomasa) y en menor medida por mamíferos (29,5% de frecuencia, 21,9% de biomasa). La biomasa de la presa promedio para B. rufinus se estimó en 167 g, en comparación con 350 g para A. fasciata; esta disparidad reflejó la diferencia de masa de casi el doble entre las hembras de las dos especies. El solapamiento de dieta medido con el índice de Pianka fue <0,5, lo que sugiere un solapamiento de nicho intermedio debido principalmente a la utilización de un recurso de presa abundante como R. rattus. La amplitud de nicho para B. rufinus, medido con el índice de Levins, fluctuó entre 0,485 en 2005 y 0,081 en 2018. Esta disminución en la amplitud de nicho a lo largo del tiempo en una especie generalista puede ocurrir cuando hay una sobreabundancia de una presa en particular. El índice de Levins medio para A. fasciata también fue bajo, 0,271 (1999–2001). Basados en la comparación de la dieta, concluimos que no hubo evidencia de competencia interespecífica en términos de alimentación. [Traducción del equipo editorial]