La croûte océanique et les points chauds de la Polynésie française (Océan Pacifique central)

• Published in: Géologie de la France Vol. 3; pp. 5 - 13
• Main Authors: Munschy, M., Antoine, C., Guille, G., Guillou, Herve
• Format: Journal Article
• Language: French
• Published: BRGM 1998
• Subjects: Continental interfaces, environment; Ocean, Atmosphere; Sciences of the Universe
• ISSN: 0246-0874; 1638-5977

Une compilation de l’ensemble des données de géophysique marine disponibles sur l’ensemble de la Polynésie française et l’utilisation d’une nouvelle grille d’anomalie gravimétrique à l’air libre déduite de l’altimétrie satellitaire, permettent de proposer une nouvelle carte morphostructurale de la région comprise entre 0 et 30° de latitude sud et entre l20 et l65° de longitude ouest. A l’ouest de cette zone, la croûte océanique, d’âge crétacé, est générée à l’axe de la dorsale pacifique-antarctique ; elle est séparée de la croûte océanique créée à l’axe de la dorsale est-pacifique (direction Farallon) par une trace de direction grossièrement nord-sud. Cette dernière génération correspond à un taux d’expansion évoluant progressivement de 23 km/Ma à l’anomalie 34 (84 Ma) à 82 km/Ma à l’anomalie 7 (26 Ma). L’anomalie 7 marque le changement de direction entre le système Pacifique-Farallon et le nouveau système Pacifique-Nazca à un taux d’expansion moyen de l00 km/Ma. Cette période est suivie par une réorganisation majeure de la frontière de plaque, l’axe de la dorsale est-pacifique se décalant vers Tuamotu et de 250 à 400 km pour le segment des Australes. Les îles océaniques et les monts sous-marins sont particulièrement nombreux ; on en dénombre 421 dont l’élévation est supérieure à l000 m au-dessus des fonds océaniques avoisinants. Pour l’essentiel, ils correspondent à des constructions volcaniques hors-axe que l’on tente d’expliquer par la théorie des points chauds en les regroupant en alignements d’îles dont l’âge progresse régulièrement à un taux (Il cm/an) et dans une direction (N 29.5° E) qui correspondent au mouvement absolu de la plaque Pacifique. L’existence de six points chauds est généralement envisagée mais certains alignements posent problème quant à leur direction et leur progression en âge.