Interpreting Teasing Through Texting: The Role of Emoji, Initialisms, Relationships, and Rejection Sensitivity in Ambiguous SMS

• Published in: Canadian journal of behavioural science Vol. 56; no. 1; pp. 41 - 50
• Main Authors: Keane, Kristen L., Hammond, Stuart I.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Educational Publishing Foundation 01.01.2024
• Subjects: Communication; Female; Human; Male; Messages; Sensitivity (Personality); Social Acceptance; Teasing; Text Messaging; rejection sensitivity; emoji; taquineries par message texte; sensibilité au rejet; contexte social; teasing through texting; initialisms; sigles; social context
• ISSN: 0008-400X; 1879-2669
• DOI: 10.1037/cbs0000349

Teasing, a common form of communication that involves ambiguity, is rendered more ambiguous through text messaging as the communicative markers that signal intent are restricted compared to face-to-face interaction. Although texting makes the ambiguity of teasing more prominent, nevertheless, there are elements of communication through texting that impact the interpretation of teasing texts, including message features (Study 1: the "lol" initialism and the "winking face with tongue" emoji), social context (Study 2: the sender-receiver relationship), and an individual's rejection sensitivity (Study 1 and Study 2). In Study 1, the effects of message features were examined using a Latin square design with a sample of N = 490 undergraduate student participants. In Study 2, the effects of social context were examined using a classic counterbalancing design with a sample of N = 394 undergraduate student participants. The use of emoji and closer relationships resulted in more positive ratings of teasing messages, but the "lol" initialism did not contribute to more positive ratings of teasing. Across both studies, rejection sensitivity was related to more negative ratings of ambiguous text messages. La taquinerie, une forme de communication courante qui implique l'ambiguïté, est rendue plus ambiguë par la messagerie texte car les marqueurs de communication qui signalent l'intention sont restreints par rapport à l'interaction en face à face. Bien que la messagerie texte rende l'ambiguïté de la taquinerie plus importante, certains éléments de la communication par messages textes ont néanmoins un impact sur l'interprétation des messages textes de taquinerie, notamment les caractéristiques du message (étude 1 : le sigle « lol » et l'emoji « clin d'œil avec la langue »), le contexte social (étude 2 : la relation expéditeur-destinataire) et la sensibilité au rejet d'une personne (étude 1 et étude 2). Dans l'étude 1, les effets des caractéristiques des messages ont été examinés à l'aide du modèle de carré latin avec un échantillon de N = 490 participants étudiants de premier cycle. Dans l'étude 2, les effets du contexte social ont été examinés à l'aide du modèle de contrebalancement classique avec un échantillon de N = 394 étudiants de premier cycle. L'utilisation d'emoji et des relations plus étroites ont entraîné des évaluations plus positives des messages de taquinerie, mais le sigle « lol » n'a pas contribué à des évaluations plus positives de la taquinerie. Dans les deux études, la sensibilité au rejet était liée à une évaluation plus négative des messages textes ambigus. Public Significance Statement Teasing can build relationships when interpreted positively. Teasing increasingly occurs through texting, which makes teasing more difficult to interpret. Our study found that teasing text messages were perceived more positively when an emoji ("winking face with tongue") was used compared to texts that used an initialism ("lol") or plain texts, as were teasing texts sent in the context of a close friendship. People who were more sensitive to rejection interpreted the teasing texts more negatively.