Rethinking the Concept of Learning Disability

• Published in: Canadian psychology = Psychologie canadienne Vol. 59; no. 2; pp. 197 - 202
• Main Author: Penney, Catherine G.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Ottawa Educational Publishing Foundation 01.05.2018; Canadian Psychological Association
• Subjects: Academic Achievement; Attention deficit hyperactivity disorder; Children; Cognition; Curriculum development; Developmental Psychology; Diagnostic Criteria; Disability; Dyslexia; Educational psychology; Human; Learning; Learning Disabilities; Mathematics; Neurological disorders; Neuropsychological Assessment; People with disabilities; Phonology; Psychologists; Reading; Reading acquisition; Teaching; Canada; definition of learning disabilities; critères de diagnostic des difficultés d'apprentissage; évaluation des difficultés d'apprentissage; assessment of learning disabilities; criteria for diagnosing learning disabilities; définition des difficultés d'apprentissage
• ISBN: 9781433891717; 1433891719
• ISSN: 0708-5591; 1878-7304
• DOI: 10.1037/cap0000128

Learning disabilities are assumed to result from a neurological disorder that makes it very difficult for children to perform well in school. The unstated assumption is that there is a discontinuity in the distribution in aptitude for academic studies such that these children can be objectively categorised as having a learning disability or not. This assumption is based on an analogy with medical diseases or disorders in which certain tests can indicate whether or not a disease is present. However, this analogy is not appropriate and results in a number of practical problems. An alternate view is presented according to which the efficiency of mental processes required for learning to read or do mathematics varies on a continuum. If there is a continuum, attempts to develop objective criteria for diagnosing learning disabilities will necessarily be arbitrary, and will result in unfairness in provision of special resources. Rather than focusing on diagnosing learning disabilities to determine which children get special help, the suggested goal is to develop curricula in academic subjects that allow for individualized academic programs. In this way, all children would progress at their own pace always being mildly challenged and mastering the material before progressing to new topics. On suppose que les difficultés d'apprentissage découlent d'un trouble neurologique en raison duquel les enfants ont de la difficulté à réussir à l'école. L'hypothèse sous-jacente est qu'il existe une discontinuité dans la répartition de l'aptitude aux études scolaires, de sorte que ces enfants peuvent être catégorisés de manière objective en tant que personnes ayant des difficultés d'apprentissage ou n'en ayant pas. Cette hypothèse se fonde sur une analogie avec les maladies ou les troubles médicaux selon laquelle certains tests peuvent indiquer la présence ou l'absence d'une maladie. Toutefois, cette analogie est inappropriée et entraîne un certain nombre de problèmes pratiques. Selon un autre point de vue, l'efficacité des processus mentaux requis pour apprendre à lire ou faire des mathématiques varie selon un continuum. S'il existe un continuum, les tentatives d'élaborer des critères objectifs pour établir un diagnostic de difficulté d'apprentissage devient donc nécessairement arbitraire, ce qui donne lieu à des injustices dans la fourniture de ressources spéciales. Plutôt que de se concentrer sur le diagnostic des difficultés d'apprentissage afin de déterminer quels enfants ont besoin d'aide spéciale, on suggère comme objectif d'élaborer un programme de disciplines scolaires adapté permettant d'établir des programmes académiques personnalisés. De cette façon, tous les enfants progresseraient au même rythme en étant constamment sollicités de manière modérée et en maîtrisant la matière avant de passer à un prochain sujet.