Building Family Resilience in the Wake of a Global Pandemic: Looking Back to Prepare for the Future

• Published in: Canadian psychology = Psychologie canadienne Vol. 64; no. 3; pp. 200 - 211
• Main Authors: Prime, Heather, Walsh, Froma, Masten, Ann S.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Educational Publishing Foundation 01.08.2023
• Subjects: Climate Change; Coparenting; COVID-19; Family; Family Intervention; Financial Strain; Human; Pandemics; Resilience (Psychological); coparentalité; changement climatique; COVID-19 pandemic; intervention familiale; pandémie de COVID-19; family resilience; coparenting; résilience familiale; family-based intervention; climate change
• ISBN: 1433897040; 9781433897047
• ISSN: 0708-5591; 1878-7304
• DOI: 10.1037/cap0000366

Families' lives were severely disrupted by the COVID-19 pandemic, including a reconfiguration of daily routines and rituals, an elevation in daily social, educational, and economic stressors, and, for many, traumatic loss due to COVID-associated deaths. Families facing adversity can effectively adapt and forge positive growth by coming together to connect, problem solve, and foster a positive outlook, while also drawing on support from kin, social, community, sociocultural, and spiritual resources. We describe the stressors experienced by families during the pandemic, including the ongoing fallout of the pandemic and associated economic stressors. We discuss implications for families to prepare for future disasters, particularly the anticipated threats posed by climate change, in order to build the adaptability and resilience they will need to thrive. We propose that applying a research-informed family resilience conceptual framework can help us learn from the pandemic experience to prepare for a challenging and uncertain future. To bolster family resilience, it is crucial to provide accessible and family-centred mental health care and support. We provide a rationale for focusing on coparenting processes, or "collaborative parenting," broadly defined to encompass diverse family systems, to foster strong family functioning and positive child development. We present two programs that aim to support coparenting as examples of strategies designed to build families' capacities for resilience. In summary, we draw lessons from the pandemic to guide preparations for the future, with a lens focused on empowering and strengthening families, while also considering the systems in which they are situated. La vie des familles a été gravement perturbée par la pandémie de COVID-19, avec notamment une reconfiguration des routines et des rituels quotidiens, une augmentation des facteurs de stress sociaux, éducatifs et économiques et, pour beaucoup, une perte traumatique due aux décès associés à la COVID. Les familles confrontées à l'adversité peuvent s'adapter efficacement et se développer positivement en se réunissant pour établir des liens, résoudre des problèmes et adopter une attitude positive, tout en s'appuyant sur le soutien des proches, des ressources sociales, communautaires, socioculturelles et spirituelles. Nous décrivons les facteurs de stress subis par les familles pendant la pandémie, y compris les retombées actuelles de cette dernière et les facteurs de stress économiques associés. Nous examinons les implications pour les familles de se préparer aux futures catastrophes, en particulier aux menaces anticipées posées par le changement climatique, afin de développer l'adaptabilité et la résilience dont elles auront besoin pour s'épanouir. Nous proposons que l'application d'un cadre conceptuel de résilience familiale fondé sur la recherche nous aide à tirer les leçons de l'expérience de la pandémie pour nous préparer à un avenir difficile et incertain. Pour favoriser la résilience des familles, il est essentiel de fournir des soins de santé mentale et un soutien accessibles et centrés sur la famille. Nous expliquons pourquoi il faut se concentrer sur les processus de coparentalité, ou « parentalité collaborative », définis au sens large pour englober divers systèmes familiaux, afin de favoriser un fonctionnement familial solide et un développement positif de l'enfant. Nous présentons deux programmes visant à soutenir la coparentalité comme des exemples de stratégies conçues pour renforcer les capacités de résilience des familles. En résumé, nous tirons les leçons de la pandémie pour guider les préparatifs pour l'avenir, avec un objectif axé sur l'autonomisation et le renforcement des familles, tout en tenant compte des systèmes dans lesquels elles se trouvent. Public Significance Statement Family resilience describes processes whereby children and families respond to adversity by deepening family bonds, fostering a positive outlook, and adapting to changing demands and circumstances in a way that fosters positive growth. In the wake of the COVID-19 pandemic, children and families continue to experience relational, social, and economic stressors, with mental health needs that far surpass available services. Family-centred and accessible mental health care services that aim to strengthen family resilience are needed for individuals, families, and societies in order to heal from the pandemic and prepare for future global challenges.