Showcasing Empire, Then and Now: Material Culture, Propaganda and the Imperial Project

• Published in: Cahiers victoriens & édouardiens
• Main Authors: Corriou, Nolwenn, Deschamps, Simon, Dord-Crouslé, Stéphanie, Kantarbaeva-Bill, Irina, Lamrani, Sonia, MacKenzie, John M, Panagopoulos, Nic, Robles, Fanny, Sèbe, Berny, Tampoe-Hautin, Vilasnee, Teulié, Gilles, Wadoux, Charlotte, Zarzi, Amina
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Presses universitaires de la Méditerranée 05.07.2021
• DOI: 10.4000/cve.8724
• ISSN: 0220-5610

La culture matérielle des empires européens est au cœur de ce numéro des Cahiers Victoriens et Édouardiens qui développe l’idée selon laquelle la diffusion du projet impérial s’est faite au travers d’une matérialité omniprésente dans les sociétés européennes des xixe et xxe siècles. Ces « choses victoriennes et édouardiennes », pour reprendre l’expression de l’historien Asa Briggs, sont des tekmeria, des traces, qui ont marqué les sociétés britanniques et françaises en particulier. Elles permettent d’aborder la question de l’impérialisme européen sous l’angle du quotidien et de constater à quel point les cultures matérielle et visuelle étaient omniprésentes dans la vie courante des sociétés métropolitaines comme dans les colonies. La notion de propagande impériale est le thème sous-jacent de ce volume qui a pour objectif de montrer comment, sous couvert de proximité et de familiarité avec des objets « innocents », l’idéologie liée à la domination d’autres peuples a pu faire son chemin dans les esprits de toute une population. Il est à noter toutefois que la réponse à la question des Empires a été complexe et certainement peu uniforme, voire parfois contradictoire. Chacune et chacun a compris l’Empire et y a réagi différemment, en fonction de sa situation personnelle. Il se dégage de ce fait une vision multiple, pleine de tensions et parfois imprévisible, de la notion d’empire dans les sociétés européennes du tournant du siècle et dans celles qui ont suivi. Les articles de ce volume abordent ces aspects d’une culture matérielle omniprésente dans les sociétés impérialistes, qui permet de saisir l’univers mental des Victoriens et de leurs voisins français mieux qu’aucun texte ni discours sur l’Empire. The material culture of European Empires is at the heart of this volume of the French Victorian and Edwardian Journal (Cahiers Victoriens et Édouardiens) which develops the idea according to which the propagation of the imperial project was performed through an omnipresent materiality within 19th and 20th-century European societies. These ‘Victorian and Edwardian things’, to pick up Asa Briggs’s famous expression, are tekmeria, that is to say traces, which have left their imprint on British and French imperial societies in particular. They enable to shed a light on the way the imperial question had an impact on the daily life of those populations and to witness how much material and visual cultures were present then. The notion of imperial propaganda is part and parcel of this volume, the objective of which is to show how, under the guise of proximity and familiarity with ordinary ‘innocent’ objects, the ideology of the domination of other people has permeated the mind of a whole population. Yet, it should be noted that the answer to the question of Empires was complex, certainly not a uniform one, and probably sometimes contradictory. According to each individual situation, the understanding of and reaction to the Empire was multifaceted. One can infer from this a multi-vision approach to the European representations of Empire in European societies at the turn of the century and beyond, full of tensions and sometimes unpredictable. The articles in this volume wish to examine these aspects of an omnipresent material culture within imperial cultures, so as to grasp the mental universe of Victorians and their French neighbours, more thoroughly than any text or discourse on Empire would.