Sexual abuse and exploitation of children and adults with mental retardation and other handicaps

• Published in: Child abuse & neglect Vol. 14; no. 3; pp. 301 - 312
• Main Authors: Tharinger, Deborah, Horton, Connie Burrows, Millea, Susan
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Oxford Elsevier Ltd 1990; New York, NY Elsevier Science; Pergamon Press
• Subjects: Adolescent; Adult; Adults; Biological and medical sciences; Child; Child Abuse; Child Abuse, Sexual - legislation & jurisprudence; Child Sexual Abuse; Children; Civil Rights; Disabilities; Education of Intellectually Disabled - legislation & jurisprudence; Exploitation; Handicapped; Humans; Incidence; Intellectual Disability - psychology; Intervention; Legal Responsibility; Legal System; Medical sciences; Mental Retardation; Mentally Retarded; Psychology. Psychoanalysis. Psychiatry; Psychopathology. Psychiatry; Risk Factors; Sex Offenses - legislation & jurisprudence; Sexual Abuse; United States; United States of America; Victimology; Victims of Crime; United States; Adults; Sexual abuse; Children; Mental retardation; Human; Health policy; Sexual violence; Health staff; Adolescent; Adult; Vulnerability; Victimology; Child; Therapeutic role
• DOI: 10.1016/0145-2134(90)90002-B
• ISSN: 0145-2134

There is growing recognition that children, adolescents, and adults who are mentally retarded are particularly vulnerable to sexual abuse and exploitation and are in need of intervention services. These people are especially vulnerable due to ther often life-long dependence on caregivers, relatively powerless position in society, emotional and social insecurities, and lack of education regarding sexuality and sexual abuse. In addition the mental health functioning and emotional development of individuals who are mentally retarded are not well understood, and many professionals remain uneducated about their mental health needs. To work effectively with this population, mental health professionals and educators must be alert to what is known about the sexual abuse and exploitation of persons with mental retardation. Furthermore, they need to become educated about the rights of these persons to special legal protection from abuse and neglect and to appropriate and effective mental health interventions. The challenge for mental health professionals and educators is to protect persons who are mentally retarded from sexual abuse and exploitation, to provide appropriate psychotherapeutic intervientions when abuse occurs, to respect their right to developmentally appropriate knowledge about sexuality and sexual abuse, and to allow for the fulfillment of their sexuality. On s'aperçoit de plus en plus que les enfants, les adolescents et les adultes handicapés mentaux sont particulièrement vulnérables à la violence et à l'exploitation sexuelle et ont besoin de protection. Par ailleurs le fonctionnement mental et le développement affectif de ces individus n'est pas très bien compris et beaucoup de personne dans les professions ne connaissent pas les besoins affectifs de ces personnes. Si l'on veux travailler efficacement avec une telle population il faut que les professionnels de la santé mentale et les éducateurs soient conscients de ce que l'on connaît au sujet des sévices sexuels et de l'exploitation sexuelle de personnes handicapées mentales. En plus ce personnel doit apprendre quels sont les droits des handicapés quant aux interventions dans le domaine de la santé mentale appropriées et efficaces. Dans ce présent article, les auteurs font des considérations socio-juridiques et examinent les facteurs augmentant la vulnérabilité des handicapés mentaux en ce qui concerne les abus et l'exploitation sexuelle. Les auteurs discutent ce que l'ont sait sur la nature des sévices sexuels exercés sur des handicapés mentaux et ce que l'on sait sur leurs effets. En outre, ils présentent des directives pour l'identification, l'enregistrement et le traitement de ces situations. Se empieza a reconocer que los niños, adolescentes y adultos que son atrasados mentales son particularmente vulnerables con respecto al abuso y la explotación sexual y estan necesitados de servicios de ayuda e intervención. Sin embargo, no se comprende bien el tipo de salud mental y el desarrollo emocional de estos individuos y muchos profesionales permanecen ignorantes acerca de las necesidades emocionales de ellos. Para trabajar efectivamente con este grupo, los profesionales y educadores deben estar alerta con respecto a lo que se conoce con respecto al abuso y explotación sexuales de los atrasados mentales. Asimismo, los profesionales necesitan ser educados acerca de los derechos de los atrasados mentales en orden de que puedan obtener intervenciones apropiadas y efectivas con respecto a ellos. En este artículo, se presentan consideraciones socio-legales así como los factores que aumentan la vulnerabilidad de los atrasados mentales al abuso y la explotación sexuales. Se discute lo que se conoce acerca de la naturaleza del abuso sexual de los atrasados mentales, y sus efectos. Asimismo, se presentan pautas para su identificición, reportaje y tratamiento.