Life history variation of the Hairy-tailed Akodont (Necromys lasiurus, Rodentia, Sigmodontinae) in the Caatinga biome of northeastern Brazil

• Published in: Journal of mammalogy Vol. 104; no. 6; pp. 1421 - 1433
• Main Authors: Sobral, Gisela, de Oliveira, João Alves
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: US American Society of Mammalogists 05.12.2023; Oxford University Press
• Subjects: age structure; Cricetidae; estrutura etária; litter size; museu; museum; reproduction; reprodução; tamanho de ninhada; estrutura etária; Cricetidae; museum; age structure; reprodução; litter size; museu; reproduction; tamanho de ninhada
• ISSN: 0022-2372; 1545-1542
• DOI: 10.1093/jmammal/gyad075

Rodents are notable for their unique life history traits that render a fast-breeding capacity. Their short generation times allow local adaptations to appear, and several studies have tried to understand if—and how—geographical variables influence local adaptation in life history traits. We compared demographic and life history traits of the Neotropical cricetid Necromys lasiurus based on 7,400 museum specimens collected daily and simultaneously over 5 years at several sites in the Caatinga biogeographic domain subject to heterogeneous geographic and climatological variables. This sample, assembled by the National Plague Service between 1951 and 1955, includes skulls, skins, and individual specimen data currently deposited in the Museu Nacional (Rio de Janeiro, Brazil). Based on this material, we analyzed population fluctuation, breeding season, sexual size dimorphism, sexual maturity, and litter size. We also hypothesized that geographic variables (elevation, rainfall, temperature, longitude, and latitude) influence key life history traits, such as size at birth and litter size. Overall, N. lasiurus showed plastic reproductive patterns, with few traits shared among populations. Notably, there is strong seasonal variation in population fluctuation patterns, breeding events clumped in early dry season and old individuals distributed throughout all the year, as has been seen for populations in other biomes. Geography had no influence on size at birth but litter size was explained by the interaction between maternal weight and geographical variables. Plastic life history traits so intimately responsive to climatological variables likely contribute to N. lasiurus having one of the largest geographic ranges among Neotropical cricetids, as well as to its status as the most important plague reservoir in the Caatinga domain. Roedores são notáveis por suas características de história de vida únicas que conferem uma capacidade de reprodução rápida. Suas gerações curtas permitem que as adaptações locais apareçam, e vários trabalhos ten-tam entender se—e como—variáveis geográficas influenciam a adaptação local na história de vida. Para tanto, comparamos características da história de vida e demografia do roedor cricetídeo neotropical Necromys lasiurus com base em 7.400 espécimes de museu coletados diária- e simultaneamente em vários locais da Caatinga brasileira ao longo de cinco anos (1951–1955) em localidades sob variáveis geográficas e climatológicas bastante heterogêneas. Esta amostra, reunida pelo Serviço Nacional de Peste, inclui crânios e peles e os respectivos dados individuais depositados no Museu Nacional (Rio de Janeiro, Brasil). Com base nesse material, analisamos a flutuação populacional, o período reprodutivo, o dimorfismo sexual em tamanho, a maturidade sexual e o tamanho de prole. Além disso, testamos a hipótese de que as variáveis geográficas (altitude, chuva, temperatura, latitude e longitude) influenciam características-chave da história de vida, como o tamanho ao nascer e tamanho da prole. Em geral, N. lasiurus apresenta padrões reprodutivos muito plásticos, com poucas características compartilhadas entre as populações. Todavia, há forte variação sazonal na flutuação populacional, com eventos reprodutivos concentrados na estação secae indivíduos velhos distribuídos ao longo de todo o ano, aspectos já observados em populações de outros biomas. As variáveis geográficas não influenciam no tamanho do indivíduo ao nascer. No entanto, de acordo com nossas previsões, o tamanho da prole foi explicado pela interação entre o peso da mãe e variáveis geográficas. Características plásticas da história de vida tão intimamente relacionadas às variáveis climatológicas provavelmente contribuem para N. lasiurus apresentar uma das distribuições geográficas mais amplas entre cricetideos Neotropicais, bem como para o importante status dessa espécie como reservatório de zoonoses na Caatinga.