Successive Negative Contrast Effects in a Risk-Sensitive Foraging Procedure

• Published in: Canadian journal of experimental psychology Vol. 74; no. 3; pp. 244 - 251
• Main Authors: Craft, Baine B., James, Waverly A., Reaves, Danielle L., Olson, Clara J.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Ottawa Educational Publishing Foundation 01.09.2020; Canadian Psychological Association
• Subjects: Animal; Animal Foraging Behavior; Choice Behavior; Choice Shift; Eating Behavior; Experiments; Food; Foraging behavior; Incentives; Rats; Rewards; Sucrose; recherche de nourriture en fonction du risque; risk-sensitive foraging; contraste négatif successif; rat; contraste de l'incitatif; incentive contrast; choice; choix; successive negative contrast
• ISBN: 1433894092; 9781433894091
• ISSN: 1196-1961; 1878-7290; 1878-7290
• DOI: 10.1037/cep0000211

Although a wealth of studies have evidenced successive negative contrast effects in instrumental or operant procedures, relatively few studies have determined if and how a sudden downshift in reward quality alters foraging behaviour. In light of research by ecologists and psychologists in the area of risk-sensitive foraging, this area would serve as an adequate framework to examine the effects of a sudden downshift in reward quality on foraging behaviour. Therefore, the purpose of the current experiment was to explore if and how a sudden downshift in reward quality altered risk-sensitive foraging in rats. Subjects chose between a variable and fixed option that returned the same mean amount of sugar pellets, but one group of subjects (i.e., contrast group) were downshifted from 100% to 20% sugar pellets, whereas an unshifted control group received 20% sugar pellets throughout the study. Consistent with past risk-sensitive foraging research where reward quality was manipulated, subjects in the contrast group displayed significantly more risk-prone choices when reward quality was decreased from 100% to 20% sugar. However, the change in choice was inconsistent with contrast effects observed in prior contrast experiments. In addition to choice behaviour, other behavioural measures (e.g., rejected food, latency to choice) were significantly different between the unshifted control and contrast group and across conditions in the contrast group (e.g., latency to choice and rejected food significantly increased when reward quality changed from 100% to 20% sugar). These findings revealed a contrast effect and were similar to past contrast studies where reward quality was downshifted. Thus, when foragers experience a sudden downshift in reward quality, they may display significant behavioural changes and, in turn, display a bias for patches that yield a greater reward quality despite potentially lower payoffs. Bien que de nombreuses études aient mis en évidence des effets successifs de contraste négatif lors de procédures de conditionnement instrumental ou opérant, relativement peu d'études ont déterminé si (et dans quelle mesure) une rétrogradation soudaine de la qualité de la récompense modifie le comportement de recherche de nourriture. À la lumière d'études menées par des écologistes et des psychologues dans le domaine de la recherche de nourriture en fonction du risque, il apparait que ce domaine pourrait servir de cadre adéquat pour examiner les effets d'une rétrogradation soudaine de la qualité de la récompense sur le comportement de recherche de nourriture. Par conséquent, le but de la présente expérience consistait à voir si (et dans quelle mesure) une rétrogradation soudaine de la qualité de la récompense modifiait la recherche de nourriture en fonction du risque chez les rats. Les sujets devaient choisir entre une option fixe et une option variable qui leur donnait la même quantité moyenne de granules de sucre. Un groupe de sujets (le groupe de contraste) voyait sa récompense en granules rétrogradée de 100 % à 20 %, tandis que l'autre groupe continuait de recevoir 20 % de granules de sucre tout au long de l'étude. Les sujets du groupe de contraste faisaient des choix plus dangereux lorsque la qualité de la récompense était diminuée de 100 % à 20 %, ce qui concorde avec les résultats d'études antérieures menées sur la recherche de nourriture en fonction du risque assortie d'une manipulation de la qualité de la récompense. Cependant, le changement au chapitre du choix ne concordait pas avec les effets de contraste observés lors d'expériences de contraste antérieures. Outre le comportement en matière de choix, d'autres mesures du comportement (p. ex., le rejet de nourriture, la latence par rapport au choix) différaient considérablement entre le groupe de contrôle et le groupe de contraste, ainsi que parmi les différentes conditions d'étude du groupe de contraste (p. ex., la latence par rapport au choix et le rejet de la nourriture augmentaient de façon importante lorsque la récompense sucrée passait de 100 % à 20 %). Ces constatations dénotaient un effet de contraste et étaient analogues à celles d'études antérieures sur le contraste où la qualité de la récompense était rétrogradée. Ainsi, lorsque les animaux à la recherche de nourriture connaissent une baisse soudaine de la qualité de la récompense, leur comportement peut changer de façon considérable et ils peuvent avoir tendance à choisir les carreaux qui produisent une récompense de meilleure qualité, en dépit de la possibilité d'une réduction des gains. Public Significance Statement This study sheds light on how changes in food quality impact risky decision-making. Subjects were given the choice between a risky or fixed amount of food. Preference for the risky option increased when the quality of food was changed from a high sugar reward to a low sugar reward.